茄苳

詳細說明

茄苳是台灣鄉土文化中最具代表性的「守護神」。在許多古老的聚落或廟口，總能見到一棵蒼勁雄偉的老茄苳，樹幹上也許繫著紅布條，被居民尊稱為「樹王公」，世世代代庇佑著村莊的平安。它那寬廣的樹冠，就像老爺爺張開的臂膀，為人們提供遮風避雨的場所。

這棵葉下珠科的半落葉大喬木，學名為 Bischofia javanica。它在日本被稱為「赤木（Akagi）」，因為其心材呈現深紅色，且質地堅硬、耐水濕，是早期製作橋樑、枕木與農具的上等建材。辨認茄苳最簡單的方法是看它的葉子，它擁有明顯的「三出複葉」，邊緣帶有細鋸齒，成熟果實成串掛在枝頭，深受鳥類喜愛。

茄苳不只是神樹，更是美味的來源。將茄苳葉塞入土雞腹中慢火燉煮，那股獨特的清香滲入雞肉中，便成了台灣經典的藥膳料理「茄苳雞」。它象徵著「長壽」與「庇佑」，是一棵連結著信仰、生活與美食的台灣原生寶藏。